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La santé bucco-dentaire du cheval est une condition indispensable au bien-être général de l’animal : il ne faut pas la négliger. Mais comment la préserver ?
La bonne santé dentaire du cheval passe en réalité par différents critères auxquels on ne pense pas toujours…
Ainsi, comme pour les humains, le régime alimentaire exerce une influence significative sur l’organisme en général, mais aussi le maintien d’une dentition saine.
Explorons ensemble l’impact de l’alimentation sur la santé bucco-dentaire du cheval et les bonnes pratiques à adopter.
La dentition du cheval et ses adaptations
La dentition du cheval reflète son évolution en tant qu’herbivore, qui passe près de 15h par jour à brouter dans son environnement naturel.
À l’âge adulte, l’animal possède une puissante mâchoire dotée de 40 dents pour le cheval et de 36 dents pour la jument. Ces dents servent, entre autres, à broyer efficacement la nourriture qu’il ne mastique qu’une seule fois, contrairement aux ruminants.
Il faut savoir que les chevaux, à l’instar des rongeurs, font partie des animaux sujets à l’hypsodontie : leurs dents ne s’arrêtent jamais de pousser pour compenser l’usure causée par leur alimentation à base de fibres végétales.
Cette adaptation anatomique est essentielle pour leur permettre de manger efficacement des aliments grossiers tels que l’herbe et le foin.
Le lien entre régime alimentaire et santé bucco-dentaire
Les dents sont la première étape dans le processus d’alimentation, comme chez nous autres humains. Chez le cheval, elles ont plusieurs fonctions.
De ce fait, les incisives coupent les herbes, tandis que les molaires et les pré-molaires broient les fibres.
Le type d’alimentation donné au cheval influe directement sur l’usure naturelle de ses dents, un critère crucial pour la santé bucco-dentaire et plus généralement, la santé de l’animal.
Ainsi, un régime inadapté peut causer différents problèmes.
C’est pourquoi un régime équilibré doit être une priorité pour préserver la santé bucco-dentaire du cheval.
Une alimentation équilibrée
La dentition du cheval est adaptée à son régime alimentaire riche en fibres et en fourrage. Pas de carotte ni de quignons de pain pour les chevaux ! Pour eux, un régime équilibré comprend plusieurs aliments de base :
- Des fourrages verts ou secs, comme le foin et la paille,
- Des granulés, ou floconnés, des aliments concentrés,
- Des céréales et du tourteau, pour apporter des minéraux, protéines et vitamines.
Ces aliments doivent être de bonne qualité pour que le cheval, les accepte et les apprécie. Il convient d’éviter les foins poussiéreux afin que le cheval ne développe pas de problèmes respiratoires (emphysème). Enfin, la nourriture doit être donnée en quantité adaptée.
Dans tous ces éléments, la fibre est le seul indispensable : elles contribuent à l’usure dentaire nécessaire, et favorisent la mastication lente du cheval.
Il est important d’être très vigilant avec la quantité de suppléments alimentaires donnés à votre cheval. Un surplus d’amidon peut en effet nuire à la digestion des fibres, compromettant ainsi non seulement le processus digestif du cheval mais aussi annulant les bénéfices des fibres. Par ailleurs, une ingestion excessive d’amidon peut acidifier le pH de l’estomac du cheval, le rendant plus acide. Cela peut conduire à des problèmes sérieux, tels que des ulcères gastriques. Pour prévenir de tels désagréments, il est conseillé de ne pas excéder 100 grammes d’amidon par repas pour le cheval.
Il faut toutefois noter que l’alimentation du cheval varie en fonction de son âge, de son activité et de son état de santé. Un poulain se nourrira d’abord de lait maternel puis grignotera de l’herbe et du foin, en piochant dans la ration de granulés de sa maman qu’il singera.
Le cheval d’une taille moyenne, doit au moins consommer de 7 à 8 kg de foin par jour pour répondre à ses besoins en énergie. Quant au cheval âgé, il aura plus de difficultés à mastiquer le foin et les granulés. Pour qu’il puisse se nourrir convenablement malgré tout, on peut lui distribuer des floconnés, des bouchons de foin broyés ou des granulés mouillés, voire du mash en cas de perte d’appétit et de digestion difficile.
Enfin, l’eau est absolument indispensable au bien-être de l’animal. Elle doit être offerte en permanence et à volonté.
Les problèmes dentaires liés à l'alimentation
Une alimentation non adaptée, pauvre en fibres et en foin, entraîne bien souvent des problèmes dentaires chez le cheval. Ces problèmes peuvent affecter l’appétit de l’animal, sa nutrition et sa santé sur le long terme.
Dans ces cas-là, l’animal peut subir différents soucis de santé liés à sa dentition :
- Les surdents : des aspérités dentaires coupantes, voire pointues causés par une mastication insuffisante,
- Les dents de loup : dents en trop qui ne sont pas tombées au moment voulu et occasionnent une gêne,
- Les caries : fréquentes et asymptomatiques au départ, elles peuvent créer des fractures de la dent si elles ne sont pas traitées,
- Les fractures dentaires : fracture de l’os autour des dents plus ou moins sévères,
- Les infections : abcès dentaire, qui se produit parfois à la racine, provoque un gonflement au niveau de la bouche et nécessite une intervention.
Un animal qui a mal aux dents rencontrera une difficulté à mastiquer, montrera de l’amaigrissement dû à une perte d’appétit. Il pourra souffrir de mauvaise haleine, d’hypersalivation, il aura tendance à devenir agressif, à grincer des dents et à refuser le mors. Les problèmes de dents peuvent également se détecter par la présence de grains entiers dans les crottins.
Ces problèmes de dents causent non seulement beaucoup d’inconfort, de gêne et de douleur au cheval, mais provoquent aussi des répercussions sur le bien-être général de l’animal qui peinera à se nourrir correctement, mais aussi sur ses performances au travail. Ils peuvent ainsi mettre la vie de l’animal en péril s’ils ne sont pas pris à temps.
L’importance de l'environnement alimentaire
En association avec un régime équilibré, l’environnement alimentaire joue également un rôle crucial dans la santé dentaire du cheval. C’est pourquoi il est absolument essentiel de sélectionner des aliments sains et de qualité pour l’animal, du choix du foin (appétant et non poussiéreux) à l’eau, fraîche et accessible en permanence.
L’environnement alimentaire du cheval dépend aussi d’une bonne distribution de la nourriture, avec des rations adaptées à l’animal. Un environnement sain contribue à préserver la dentition du cheval, et à sa santé.
Le rôle du vétérinaire dentiste équin
Vous l’aurez compris, la santé bucco-dentaire du cheval est de la plus haute importance. Pour assurer son bien-être, vos soins sont indispensables, mais un suivi vétérinaire sera également de rigueur. Pensez à consulter un vétérinaire dentiste équin compétent une fois par an (au moment des vaccins par exemple) pour offrir un suivi régulier à votre cheval et surveiller sa santé bucco-dentaire, afin de déceler d’éventuels problèmes.
Finalement, l’adoption d’un régime alimentaire équilibré et adapté au cheval et une surveillance vétérinaire régulière sont les deux ingrédients pour une santé bucco-dentaire de fer. Pour prendre des décisions éclairées et sur mesure pour votre cheval, n’hésitez pas à consulter un vétérinaire ou un nutritionniste équin qualifié : on ne reçoit jamais trop de conseils.
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